历史上的采花贼

《今古奇观》是一部从“三言”“二拍”里选出来的话本集。编选者抱瓮老人，其真实姓名不详，成书于明末。《今古奇观》流传很广，版本很多。早期刊本有吴郡宝翰楼刊本，藏于法国巴黎国家图书馆。据载，该本题“抱瓮老人订定”，序中“皇明”二字另行抬头，每篇有眉批，可断是为明末刊本，刊刻在崇祯五年（1632）《二刻拍案惊奇》刊行后至崇祯十七年（1644）之间。国内藏早期刊本有上海图书馆藏本，内封已佚，不知刊刻堂名，题“姑苏抱瓮老人辑，笑花主人阅”，序中“皇明”二字也另行顶格，由此可见此本也刊行于明末或明刊清初印。书前有署“姑苏笑花主人题”的序。其中有插图八十幅，为上下两截板。笑花主人的真实姓名亦无可考，但由署名可得知，他与抱瓮老人及三言的编者冯梦龙、二拍的编者凌蒙初都是江浙一带的人，这些平民通俗文学家对话本的搜集整理作出了不小的贡献。