本书是国内第一部以日军鲁西细菌屠杀为题材的长篇小说。1943年（日昭和十八年），侵华日军企图消灭中国华北的抗日有生力量，在鲁西一带实施了代号为“十八秋鲁西作战”的细菌屠杀行动，杀害中国抗日武装和平民百姓至少42万余人，制造了中外历史上最大规模的生化武器灾难。但这一血腥史实却鲜为人知，尘封达60年之久。长篇小说《霍乱年代》根据这一史实而创作，用文学形式揭露日本侵略者给中国人民带来的深重灾难，反映中国人民抗击法西斯侵略的光辉历史。