恩施地处湘鄂川边三省交界处，兵灾、匪祸，由来已久，民国时期，由于政治腐败，军阀割据，动乱不止，在这个边区也就产生了打着各种旗号的土著民团武装、股匪团伙，这些武装集团，鱼龙混杂，相互勾结，各自称雄，互求自保，拼杀战乱，喋喋不休。恩施人民深受其害。1949年，解放军风卷残云，敌军残余闻风丧胆，节节败退，宋希濂部向四川溃逃，西南战役全面打响了，周吉山就是在这一时刻参加了解放恩施的战斗。