故事发生在上世纪三十年代陕北轰轰烈烈的土地革命时期。蟠龙街的普通农民刘大民等人在中共地下党的领导下，组建赤卫军，开始了与反动民团，土豪劣绅们在观念，心灵，人性方面的争斗以及武装冲突。小说以洗练的笔触描写了赤卫军不畏强暴，维护广大穷人的利益与尊严，用榆木炮攻打下天祉园寨子的全过程，真实，准确反映了那个时代人们的精神风貌。刻画了不同阶层，不同利益团体为了各自的尊严、价值观进行的血腥的不懈努力。为我们今天的人了解当时的革命斗争内幕与斗争方式开启了全新的思考视域。