小说讲述的是来自穷乡僻壤的张扬，历经高考挫折和与城里同学谢娟刻骨铭心的爱情，后上了大学，当了监狱警察的是是非非。期间同学刘忠厚追求谢娟遭拒，又招致张扬的奚落，怀恨在心。张扬因谢娟毁了喜欢他的张侠的高考，背负着良心的十字架，放弃了深爱着的谢娟，娶了张侠。谢娟为报复张扬跟了刘忠厚，却念着张扬，以至于分道扬镳。刘忠厚想方设法当了张扬的领导，并压着他前途发展。张扬本想凭一身才气，干出一番事业，却被安排去蹬三轮搞采购，结交了混世的头目黄战奇等人，集黑白于一身。从此张刘二人之间因恩怨情仇.......