小说通过对主人公郑兰子一生命运多舛的叙述，以散漫诙谐的笔调，勾勒出自上世纪二十年代末至九十年代末这七十多年间湘北山村的社会生活场景。频繁的战乱，畸形的政治，负重的生活，无不给勤劳、善良、纯朴的乡民们带来灾难、痛苦和艰辛。随着不同时期善恶美丑人物的纷至沓来，让我们在颂扬善美、鞭挞丑恶的同时，不得不去诘问、去反思。作品试图去揭示自然与人、社会与人、人与人之间融汇又矛盾的关系和固守又期盼的心理，呼唤诚信、道德和人性的回归。