小说以动荡嚣喧年代女人玉香的情感命运故事为主线，叙述鄂中百姓在历史洪流中的挣扎与渴望。民国16年，雁城县桃花乡竹林湾牛贩子胡明堂为了还债，把漂亮女儿玉香嫁给了本乡地主兼保长沈元章大儿子国瑞，因国瑞拒婚，中秋夜玉香被一轿子抬到沈家跟沈家老二沈国祥成了亲，沈元章侄子王忠全因调戏玉香，被元章带人抓了国民党的壮丁……四个人的命运纠缠在一起，随着社会的变迁而沉浮。