小说的主人公韩士雄，出生在太行山区一个农民家庭，从小受到父母亲的熏陶，立志长大以后报效祖国。他聪明睿智、多才多艺，在小学毕业后，眼看要升入省体校进行深造实现他人生的理想，在生产劳动中他任劳任怨，不幸由身患重症，在医院治疗无果并宣布“死亡”（尿毒症）通知后，他依仗着顽强的生命力，并自调药方，和病魔做起了艰苦卓越的斗争，最终战胜了病魔。同时，他又帮助父亲洗清了冤情，挖出了，隐藏在韩水河村多年抗战时期的汉奸韩怀春。