本书讲述武林第一大家族的族长第一人早年因自己的名字犯忌，受尽江湖人士的奚落和欺凌，他奋起抗争，终于成为武林中真正的第一人。他因自身的遭遇从而痛恨江湖中的种种不公平，所以建立江湖法庭第一堂，接受所有受欺压、受凌辱的人的投诉，进而对被投诉者施以严厉的惩罚。由于他此举侵犯了许多武林领袖的权力，所以几个武林各派的领袖人物联合起来，苦心筹划、组织人力，经过长达十年的时间，终于一举摧毁第一堂，杀死第一人和他的长子，夺回了江湖中人的权力。但是第一人的次子第文却逃脱了此次劫难，他利用父亲遗留下的隐藏的力量重建第一堂，向杀死父亲和哥哥的人复仇。经过智谋和力量的争斗，第文完成了他的复仇计划，但他也认识到了自己父亲所犯的错误，所以他把已经夺到手的主宰江湖的权力，又拱手相让，还给真正该拥有它的人。